NAT——网络地址转换，是通过将专用网络地址（如企业内部网Intranet）转换为公用地址（如互联网Internet），从而对外隐藏了内部管理的 IP 地址。这样，通过在内部使用非注册的 IP 地址，并将它们转换为一小部分外部注册的 IP 地址，从而减少了IP 地址注册的费用以及节省了目前越来越缺乏的地址空间（即IPV4）。同时，这也隐藏了内部网络结构，从而降低了内部网络受到攻击的风险。
NAT功能通常被集成到路由器、防火墙、单独的NAT设备中，当然，现在比较流行的操作系统或其他软件（主要是代理软件，如WINROUTE），大多也有着NAT的功能。NAT设备（或软件）维护一个状态表，用来把内部网络的私有IP地址映射到外部网络的合法IP地址上去。每个包在NAT设备（或软件）中都被翻译成正确的IP地址发往下一步。与普通路由器不同的是，NAT设备实际上对包头进行修改，将内部网络的源地址变为NAT设备自己的外部网络地址，而普通路由器仅在将数据包转发到目的地前读取源地址和目的地址。
NAT分为三种类型：静态NAT（staticNAT）、NAT池（pooledNAT）和端口NAT（PAT）。其中静态NAT将内部网络中的每个主机都被映射成外部网络中的某个合法的地址，而NAT池则是在外部网络中定义了一系列的合法地址，采用动态分配的方法映射到内部网络，端口NAT则是把内部地址映射到外部网络的一个IP地址的不同端口上。
